Sorbenty, niewątpliwie ważne w naszym codziennym życiu, są substancjami używanymi do absorpcji. Nie tylko zabezpieczają jakość naszych domów, produktów i urządzeń przed działaniem niechcianej wilgoci, ale także odgrywają istotną rolę w ochronie środowiska naturalnego. Te substancje zapobiegawcze mogą być cennymi sojusznikami w różnych sytuacjach, gdy wilgoć różnego rodzaju jest szkodliwa i należy jej przeciwdziałać.
Definicja sorbentów określa je jako twarde ciała zdolne do pochłaniania płynów i gazów. Wskazuje to na ich zdolność do zarządzania nie tylko wodą i roztworami wodnymi, ale także różnymi olejami. Więcej niż jednokrotnie, sorbenty są narzędziami umożliwiającymi skuteczną kontrolę nad niechcianymi przeciekami i ulatnianiem się, co może mieć miejsce zarówno podczas operacji przemysłowych, jak i w ramach normalnej codzienności.
O ile chcesz głębiej zrozumieć działanie sorbentów, musisz zrozumieć różnicę między dwoma zjawiskami fizycznymi: absorpcją i adsorpcją. Oba te zjawiska są częścią procesów sorpcji, jednak działają nieco inaczej. Absorpcja faktycznie polega na wchłanianiu cząsteczek substancji płynnej lub gazowej przez ciało stałe, podczas gdy adsorpcja odnosi się do wiązania określonych cząsteczek na powierzchni substancji stałej. Mówiąc potocznie, w przypadku absorpcji mamy do czynienia z przenikaniem substancji do wnętrza, podczas gdy w adsorpcji substancja jest zatrzymywana na zewnątrz sorbentu.
W praktyce różne sorbenty wykazują różną zdolność do wiązania płynów i gazów, zarówno pod względem ilościowym, jak i jakościowym, a także w zakresie łatwości użycia. Na przykład, absorbenty mogą działać wolniej na oleje, podczas gdy adsorbenty mogą stanowić ryzyko dla lotnych cieczy, co może prowadzić do emisji szkodliwych gazów. W związku z tym, różne sytuacje mogą wymagać korzystania z różnych typów „gąbek”. Cechy danego sorbentu są głównie determinowane przez jego strukturę wewnętrzną oraz wielkość i rodzaj powierzchni – poziom porowatości jest tutaj kluczowym elementem.