Jest zasadniczym pytaniem, czy nasz gatunek faktycznie jest najbardziej bystry wśród istot zamieszkujących Ziemię. Ta sprawa nie jest tak oczywista, jak mogłoby się wydawać. W końcu, jak określić inteligencję gatunku, który swobodnie rujnuje środowisko, w którym żyje? Niektóre zwierzęta, nasze „mniejsze rodzeństwo”, zdają się być w tej kwestii o wiele bardziej rozważne i roztropne. Przyjrzyjmy się dziesięciu najinteligentniejszym zwierzętom na planecie.
Pewnym wyzwaniem dla naukowców przez wiele lat było ustanowienie miar inteligencji dla innych istot żywych. Podejścia do tego tematu są różnorodne, ale często wykorzystuje się jako punkt odniesienia człowieka – Homo sapiens – i cechy, które pozwoliły mu zdominować glob. Do najistotniejszych z nich należą: zdolność do uczenia się z doświadczeń, manipulowanie środowiskiem za pomocą posiadanej wiedzy oraz adaptacja do nowych warunków życia. Inne szczegółowe kryteria to zdolność do przyswajania abstrakcyjnych koncepcji, uczenia się i zapamiętywania informacji, obserwacji i wnioskowania, a także rozwiązywania problemów. Jak na tym tle prezentują się inne zwierzęta?
Szympans
Jest dość przewidywalne, że uznajemy za najinteligentniejsze stworzenie spośród zwierząt to, które jest nam najbardziej podobne – szympansa. Ten uroczy naczelny posiada genotyp w 99% pokrywający się z genotypem Homo sapiens. Nie jest więc zaskakujące, że dzieli z nami tak wiele umiejętności, jak na przykład tworzenie i wykorzystywanie narzędzi do realizacji celów czy strategiczne polowanie w grupach. Szympansy są również niezwykle empatyczne i altruistyczne, potrafią komunikować się za pomocą gestów. Znane są przypadki, kiedy szympansy trzymane w niewoli były w stanie nauczyć się języka migowego i następnie przekazywać tę wiedzę swoim potomstwu! Badacze odkryli również, że te inteligentne małpy są zdolne do abstrakcyjnego myślenia, a nawet mogą tworzyć sekwencje symboli o skomplikowanych znaczeniach.