Wiele osób uwielbia spędzać czas, bawiąc się ze swoimi zwierzętami domowymi, a koty są jednymi z najpopularniejszych. Niestety, nawet niewinne zabawy mogą prowadzić do drobnych obrażeń takich jak zadrapania, które choć na pozór niewinne, mogą stać się źródłem infekcji. Jeśli na skórze pojawi się plama lub guzek, a okoliczne węzły chłonne będą powiększone, może to sugerować obecność bakteryjnej choroby odzwierzęcej znaną jako choroba kociego pazura, spowodowanej przez bakterie Bartonella henselae.
Ta bakteryjna infekcja jest przenoszona na ludzi głównie poprzez koty, które są głównymi nosicielami bakterii Bartonella henselae. Te małe pałeczki Gram-ujemne z rodziny Bartonellaceae są obecne na całym świecie. Chociaż dominują w populacji kotów – nawet do 80% tych zwierząt może być zakażonych – sporadycznie można je znaleźć również u psów i królików. Pchły odgrywają kluczową rolę w przenoszeniu infekcji między zwierzętami. Przeniesienie bakterii na człowieka zazwyczaj następuje przez rany po zadrapaniach, choć zdarzają się także przypadki zarażenia poprzez ugryzienia czy kontakt ze śliną kotów.
Pierwsze objawy choroby kociego pazura pojawiają się najczęściej między 3 a 5 dniem od momentu wniknięcia bakterii do organizmu. Na skórze, najczęściej na kończynach lub twarzy, pojawia się początkowa zmiana w postaci plamki. Ta zmiana stopniowo ewoluuje w ciągu kolejnych dni, stając się w końcu guzkiem, który jest wyczuwalny pod palcami. Ostatecznie może przekształcić się w pęcherzyk lub krostę wypełnioną przezroczystą treścią. Zmiana może zaniknąć, pozostawiając na skórze różowy ślad nawet kilka miesięcy po ustąpieniu innych objawów.
W ciągu 7-14 dni od pojawienia się pierwszych zmian na skórze, pacjenci często zauważają powiększenie okolicznych węzłów chłonnych. Najczęściej występuje to w obszarach takich jak zgięcie łokciowe, szyja, pacha lub pachwina. Podczas tej fazy choroby, mogą powiększyć się pojedyncze węzły lub całe grupy, zazwyczaj po jednej stronie ciała. Taka zmiana węzłów chłonnych powoduje ich bolesność i zwiększoną twardość, ale są one nadal łatwo przesuwane pod skórą. Około 20-30% pacjentów doświadcza zropienia węzłów, które wtedy ponownie stają się miękkie. Pozostałe objawy choroby kociego pazura obejmują ogólną słabość, spadek apetytu, gorączkę lub subfebrilitet i bóle głowy.