Testosteron to hormon steroidowy, często określany jako męski hormon płciowy ze względu na jego intensywną produkcję przez męskie gonady. Niemniej jednak, jest on również wytwarzany, choć w znacznie mniejszych ilościach, przez żeńskie jajniki oraz nadnercza u obu płci.
U dorosłych mężczyzn testosteron jest niezbędny dla wielu funkcji organizmu. Reguluje produkcję nasienia, wpływa na rozwój i utrzymanie męskich cech płciowych, jak niski ton głosu czy rozbudowana muskulatura. Istotną rolą testosteronu jest też kontrola popędu seksualnego.
Sekrecja testosteronu jest sterowana przez układ hormonalny, a dokładniej oś podwzgórze-przysadka-gonady (dla kobiet to oś podwzgórze-przysadka-jajnik). Podwzgórze uwalnia hormon gonadotropinę (GnRH), co prowadzi do wydzielania przez przysadkę mózgową hormonów folikulotropowego (FSH) i luteinizującego (LH). LH pobudza jądra do produkcji testosteronu.
Są różne czynniki mogące wpłynąć na poziom testosteronu. Wlicza się w to wiek (naturalne obniżenie poziomu hormonu z wiekiem), stan zdrowia, styl życia (dieta, aktywność fizyczna, sen), stres, a także niektóre leki i procedury medyczne.
Testosteron jest głównym regulatorem libido u mężczyzn. Wpływa na pożądanie seksualne oraz pobudzenie, a także stymuluje reakcje fizjologiczne takie jak erekcja. Wyższy poziom testosteronu zazwyczaj wiąże się z silniejszym popędem seksualnym. Z kolei niski poziom hormonu może skutkować obniżeniem libido, problemami z erekcją, utratą masy mięśniowej czy ogólnym spadkiem energii.
Hormon ten odgrywa również ważną rolę w libido kobiet. Testosteron jest produkowany przez jajniki i nadnercza w niewielkich ilościach. Analogicznie do mężczyzn, wpływa on na popęd seksualny kobiet, będąc odpowiedzialnym za odczucia podniecenia oraz zdolności do osiągnięcia orgazmu. Wyższy poziom testosteronu może nasilać popęd seksualny, natomiast jego niedobór prowadzi do obniżenia libido.
Niski poziom testosteronu u kobiet może być wynikiem różnych czynników, takich jak menopauza, operacje chirurgiczne (na przykład usunięcie jajników), problemy z nadnerczami czy stosowanie niektórych leków. Symptomy niskiego poziomu testosteronu u kobiet to nie tylko obniżone libido, ale również zmęczenie, utrata masy mięśniowej oraz obniżona koncentracja.